Site de Benoît Melançon / Thèses canadiennes en littérature française du XVIIIe siècle
Melançon, Benoît, «Diderot épistolier. Éléments pour une poétique de la lettre au XVIIIe siècle», Montréal, Université de Montréal, thèse de doctorat, septembre 1991, 2 vol., xxv/495 p. Dir. : Christie McDonald.
The aim of my thesis is twofold: first, to analyze the 770 letters that constitute the personal correspondence of Denis Diderot (1713-1784) and, second, to develop an epistolary poetics for eighteenth-century France by comparing Diderot’s letters with those of well-known (Rousseau, Voltaire) and lesser-known (Chompré) épistoliers of the time through four different approaches: historical, thematic, rhetorical and pragmatic. I begin by reviewing the large body of critical work devoted to personal correspondence in general and Diderot’s in particular, and then consider six distinct aspects of letter writing. I examine first a fundamental paradox: that to write a letter and enjoy the pleasure of corresponding one must be separated from the addressee and thereby feeling the pain of absence. The resulting interplay between presence and absence generates a second area I study: the treatment of time that emerges as letter writers intertwine past, present and future. I look as well at the fact that letter writers tend to portray themselves in the act of writing, which is, in fact, characteristic of many forms of personal literature. Still, in spite of these self-portrayals that effectively close a letter upon itself, familiar letters of the pre-revolutionary period were never limited to pure expressions of intimacy, for the social dimension of literature in the eighteenth century created public forums in which letter reading played a large part. I also study the dialogue in Diderot’s correspondence, for it is commonly accepted, or at least argued, both that letter writing functions as a substitute for conversation and that Diderot is the unparalleled master of the art of dialogue. Finally, in my last chapter, I look at one specific form, the triangle, which tends to structure the greater part of Diderot’s correspondence. In my conclusion, I develop and examine the proposition that the evolution of letter writing in eighteenth-century France parallels the emergence of the modern concept of intimacy.
Publication
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Melançon, Benoît, Diderot épistolier. Contribution à une poétique de la lettre familière au XVIIIe siècle, Montréal, Fides, 1996, viii/501 p. Préface de Roland Mortier. ISBN : 2-7621-1881-6. URL : <http://www.archive.org/details/diderotpistoli00melauoft>.
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Blurb
Qu’est-ce qu’une lettre ? La question paraît insolite, tant l’activité épistolaire est généralisée. Tout le monde n’a-t-il pas été, un jour ou l’autre, épistolier ? Qui n’a jamais eu à écrire de lettres, qu’elles soient amoureuses ou commerciales, personnelles ou collectives ? Est-il opportun, dès lors, d’en proposer une théorie ?
De fait, on s’est peu interrogé jusqu’à maintenant sur ce qui donne à la lettre sa spécificité. L’étude de la correspondance de Diderot permet de combler en partie cette lacune : cet ouvrage constitue une des toutes premières contributions à l’élaboration d’une poétique de la lettre familière valable pour le Siècle des lumières, et peut-être au-delà.
Les 779 lettres conservées de Diderot, ainsi que les écrits de quelques-uns de ses contemporains, composent un ensemble que l’on peut étudier avec les outils de la thématique, de la rhétorique et de l’histoire. Qu’il s’agisse de la mise en scène de l’absence, de la gestion du temps, de la représentation de soi, de la circulation publique des textes, du rapport à la parole vive ou de la triangularité fondamentale des rapports amicaux et amoureux, la correspondance de Diderot doit en effet être soumise à des éclairages divers. C’est le signe de sa richesse et de son actualité.
«On saura gré à Benoît Melançon de nous avoir fait avancer dans la connaissance du statut de l’individu et de l’ambiguïté des rapports entre le privé et le public au XVIIIe siècle et d’éclairer ainsi sous un angle nouveau la profonde transformation qui s’opère, dans l’ordre littéraire, par cette intrusion de la subjectivité» (extrait de la préface de Roland Mortier).
Benoît Melançon est professeur de littérature à l’Université de Montréal.
Table of contents
Préface (vi)
Liste des sigles et abréviations (1)
Remerciements (3)
Introduction (5)
Pour une poétique (6)
Définition de la poétique épistolaire (6)
Méthodologie et principes de l’analyse (9)
Une poétique systématique ? (14)
Un corpus à définir
État de la recherche sur la correspondance de Diderot (14)
Un corpus élargi (16)
Le statut des Lettres à Sophie Volland (18)
Des limites mouvantes (19)
Disposition (20)
I. Qu’est-ce qu’une lettre ? (25)
Théorie de l’épistolaire (26)
Le débat entre Roger Duchêne et Bernard Bray (26)
La définition de Roger Duchêne (28)
Jacques Rougeot et les traits distinctifs de la lettre (30)
L’épistolarité selon Janet Altman (31)
Les critères proposés par Charles Porter (37)
Vincent Kaufmann et la lettre moderne (40)
Les lettres de Diderot sont-elles de la littérature ? (43)
Synthèse (47)
Repères historiques (49)
Le Moyen Âge (49)
La Renaissance (49)
Le XVIe siècle (49)
Le XVIIe siècle (51)
Le XVIIIe siècle (53)
II. Les paradoxes de l’absence, du silence et de la mort (59)
Dysphorie (63)
Le silence de Sophie (67)
Un commerce avec les fantômes (70)
Euphorie (73)
III. «Que voulez-vous que je fasse du temps ?». Le temps épistolaire (77)
Lieux communs (78)
De l’amour éternel (79)
Du temps qui pèse (81)
De la fuite du temps (83)
Du temps réparateur (85)
Temporalités multiples (87)
Le regret et la nostalgie (87)
L’absence abolie (89)
L’utopie amoureuse et intellectuelle (91)
La fusion des temporalités (95)
Écriture, réception, lecture (97)
Écriture (97)
Réception (99)
Lecture (100)
Bis (102)
La constance amoureuse et amicale (102)
Une écriture de la répétition (104)
Le temps social (104)
La répétition comme menace (106)
Les procédés rhétoriques (107)
L’amour est-il éternel ? (110)
Le temps comme thème et comme structure. La lettre du 15 octobre 1759 (112)
Le champ sémantique du temps (114)
Analyse structurale (115)
Le matérialisme épistolaire (118)
IV. La lettre et ses miroirs. De l’autoreprésentation épistolaire (123)
Définitions (123)
Diderot lecteur de lettres (128)
De la lettre publique (128)
De la lettre familière (130)
Les pactes épistolaires (134)
Définitions (134)
Le pacte général — Diderot et Sophie Volland (138)
Écrire régulièrement (138)
Donner suite (142)
Tout se dire (143)
Être spontané (145)
Partager (153)
Des pactes particuliers (155)
Diderot et Sophie Volland (155)
Diderot et Marie Madeleine Jodin (157)
Les frères Diderot (160)
Un pacte universel (161)
Le commerce épistolaire (162)
Actifs et passifs (165)
Le décompte des lettres (168)
Leur numérotation (168)
Leur perte (170)
Leur lecture par un tiers (173)
Leur circulation (174)
Leur longueur (175)
Leur datation (177)
Leur prix (182)
Des mots pour dire la lettre (185)
Le registre du petit (186)
Le registre de l’oralité (188)
Quelques hapax (189)
L’autodésignation de l’épistolier (189)
Relire, conserver, publier (191)
La relecture de ses lettres et de celles des autres (192)
Des lettres à publier ? (196)
La situation au XVIIIe siècle (196)
La position de Diderot dans ses lettres (199)
Le corps de la lettre (206)
L’objet-lettre (208)
Les objets de la lettre (213)
Synthèse (215)
V. Une activité publique (217)
Adresse, destination, circulation (217)
La lecture commune (220)
Une société épistolaire (225)
Écrire à plusieurs (231)
L’Europe épistolaire (233)
Intermédiaires (239)
L’œil d’un autre (242)
La censure (242)
VI. L’autre de l’échange. Dialogue, conversation, monologue (249)
Dialogue et épistolarité. Aspects théoriques (252)
Le dialogue dans la fiction épistolaire (253)
La lettre et la conversation dans la littérature anglaise (256)
Quelques autres réflexions (259)
Synthèse (260)
Du dialogue au XVIIIe siècle (261)
Statut du genre (262)
Diderot et le genre dialogué (266)
Diderot, la conversation et le dialogue. État de la recherche (271)
Opinion de ses contemporains (272)
Les propos de Diderot lui-même (273)
Quelques réflexions critiques sur la conversation (274)
Quelques réflexions critiques sur le dialogue (279)
La conversation et le dialogue pensés par la lettre (281)
La lettre et l’échange oral (281)
Le dialogue de théâtre (284)
Le dialogue philosophique (285)
Limites de l’analogie entre correspondance et conversation (286)
Caractéristiques communes de la lettre et de la conversation (291)
La connivence (291)
La liberté (292)
Le discontinu apparent (294)
La réciprocité et l’égalité (296)
De la lettre comme dialogue (300)
Un dialogue explicite : les lettres reçues (300)
La réponse (301)
Le résumé et la paraphrase (302)
La citation (303)
L’allusion (306)
Un dialogue implicite (306)
La sollicitation (307)
Les ordres (310)
Les menaces (312)
Le tutoiement (313)
Les propos rapportés (319)
Quelques définitions (321)
Diderot causeur et auditeur (322)
Diderot inventeur (328)
Qui entend ? (329)
L’enchâssement des dialogues (329)
La fidélité des propos rapportés (332)
La graphie des dialogues (337)
Le rôle du lecteur (338)
Prosopopées épistolaires (340)
Apostrophes (342)
Dialogues rhétoriques (345)
Une forme particulière du monologue (353)
Les structures complexes (357)
La citation (359)
Des classiques (359)
Des contemporains (360)
De soi-même (361)
«Converser avec des livres» (361)
Synthèse (364)
VII. Le tiers inclus. Triangularité de la lettre (369)
Amants (373)
Diderot, Grimm et Sophie Volland (373)
Le personnage de l’ami (373)
L’année 1759 (375)
Les substituts de Sophie (380)
Diderot, Sophie Volland et madame Legendre (382)
Évolution de cette figure triangulaire (382)
Complexité des relations entre les deux sœurs (394)
Homosexualité féminine et jalousie (397)
Diderot, Sophie et madame de Blacy (402)
Une structure permanente (403)
Parents et amis (405)
Les correspondances familiales (405)
Les correspondances amicales (408)
La génération des triangles (411)
Une rhétorique commune (411)
Voltaire et la poésie (411)
Rousseau et la lettre (412)
Diderot, l’amour et l’amitié (415)
Les procédés rhétoriques (418)
La répétition (418)
L’antimétabole (418)
Conclusion (423)
Bibliographie (429)
Bibliographie primaire (429)
Bibliographie secondaire (435)
Annexes (465)
I. Corpus (467)
II. Textes non retenus (471)
III. Histoire éditoriale de la correspondance de Diderot (477)
IV. La lettre du 15 octobre 1759 (485)
Index (491)
Table des matières (503)
Prix Raymond-Klibansky de la Fédération canadienne des sciences humaines
Prix de l’Association des professeurs de français des universités et collèges du Canada
Finaliste pour le prix du Gouverneur général du Canada
Finaliste pour le prix Victor-Barbeau de l’Académie des lettres du Québec
L’Actualité, 21, 12, 1er août 1996, p. 77-78 (Gilles Marcotte)
Bulletin de l’AIRE (Association interdisciplinaire de recherche sur l’épistolaire, Paris), 19, février-mars 1997, p. 36 (François Bessire)
Lettres québécoises, 86, été 1997, p. 45-46 (Michel Gaulin)
Spirale, 156, septembre-octobre 1997, p. 16-17 (Jean Coutin)
Dix-huitième siècle, 29, 1997, p. 686 (Raymond Trousson)
Revue d’histoire littéraire de la France, 97, 6, novembre-décembre 1997, p. 1140-1141 (Marc Buffat)
Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, 23, octobre 1997, p. 152-153 (Lucette Perol). URL : <http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rde_0769-0886_1997_num_23_1_1397>.
University of Toronto Quarterly, 67, 1, hiver 1997-1998, p. 446-448 (John A. Fleming) URL : <http://128.100.205.43/access/jour.ihtml?lp=product/utq/671/epistolier157.html>.
French Studies, 51, 4, octobre 1997, p. 481 (Anthony Strugnell)
Studi Francesi, 124 (42 : 1), janvier-avril 1998, p. 147-148 (Regina Bochenek-Franczakowa)
Cahiers de la Société bibliographique du Canada, 36, 1, printemps 1998, p. 78
Diderot Studies, 28, 2000, p. 198-200 (William F. Edmiston)
Das Achtzehnte Jahrhundert, 24, 2, 2000, p. 218-219 (Isabella von Treskow)
Revue de l’Aire, 30, hiver 2004, p. 181-192 (Odile Richard-Pauchet)
Éditions Fides
7333, place des Roseraies
Anjou (Québec)
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