«Projet “Women and Letter Writing During World War II”», Bulletin de l’AIRE (Association interdisciplinaire de recherche sur l’épistolaire, Paris), 15, juin 1995, p. 41-42.
Benoît Melançon
Identifiant ORCID : orcid.org/0000-0003-3637-3135
Projet «Women and Letter Writing During World War II»
Les historiens Judy Barrett Litoff (Bryant College) et David C. Smith (U. of Maine at Orono) dirigent depuis 1988 ce projet consacré à l’épistolaire féminin durant la Deuxième Guerre mondiale aux États-Unis. Après avoir invité les femmes, par l’entremise de revues et de journaux, à leur faire parvenir des lettres écrites à cette époque, ils ont reçu des réponses de plus de 800 femmes aux États-Unis et au Canada, et rassemblé plus de 30 000 lettres. Concurremment, ils ont dépouillé de nombreux fonds d’archives, de façon à élargir leur corpus. Leur objectif est de faire en sorte que, pour la première fois, l’histoire de la Deuxième Guerre mondiale soit racontée par les femmes qui l’ont vécue, et dans les mots qu’elles utilisaient alors. Il s’agit de faire entendre leurs joies et leurs peines, leurs frustrations et leurs peurs, leurs rêves et leurs espoirs. Les lettres recueillies sont aussi bien des lettres écrites par des femmes militaires servant au front que par des femmes restées au pays («the Home Front»). Une place importante est accordées aux femmes des groupes minoritaires («African-American», «Japanese-American», «Mexican-American»).
Judy Barrett Litoff et David C. Smith font connaître leurs travaux de diverses façons. Ils publient un bulletin d’information sur une feuille reproduisant les formulaires de courrier militaire de la Deuxième Guerre mondiale (le douzième numéro de leur V-Mail Update est daté du 21 mars 1995). Ils donnent des conférences dans des contextes fort différents les uns des autres : bibliothèques, universités, sociétés historiques locales, associations de personnes âgées, archives, musées, sociétés savantes — tout cela aux États-Unis comme à l’étranger (Canada, Angleterre). Ils ont préparé des documents audiovisuels («“Will He Get My Letter ?” : Popular Portrayals of Mail and Morale during World War II») et des émissions de radio («Sealed with a Kiss : The Wartime Letters of American Women», National Public Radio, 1989, 30 minutes). Ils sont en train de mettre sur pied une banque de données informatique et de microfilmer leur collection, avec la double caution de la National Historical Publications and Records Commission et de l’Archiviste des États-Unis; cet ensemble de 70 bobines sera distribué par la société Scholarly Resources, Inc. et les originaux déposés auprès du U.S. Army Military History Institute (Carlisle Barracks, Pennsylvanie). Des articles sous leur signature ont paru notamment dans Providence Sunday Journal Magazine (11 mars 1990), Yankee Magazine (septembre 1990), History Today (décembre 1991), Prologue : Quarterly of the National Archives (hiver 1993), The Historian (hiver 1995) — sans compter la centaine d’articles et la trentaine d’émissions de radio et de télé consacrées à leurs activités. Ils ont enfin fait paraître quatre ouvrages à ce jour : «Miss You.» The World War II Letters of Barbara Wooddall Taylor and Charles E. Taylor, Athens (GA), University of Georgia Press, 1990, 372 p. Ill.; «Dear Boys.» World War II Letters from a Woman Back Home, Jackson (MS), University Press of Mississippi, 1991; «Since You Went Away.» World War II Letters from American Women on the Home Front, New York, Oxford University Press, 1991, 312 p. Ill. (édition de poche : University Press of Kansas, 1995); «We’re in This War, Too.» World War II Letters from American Women in Uniform, New York, Oxford University Press, 1994, 288 p. Ill. Des extraits du premier ouvrage ont été reproduits dans un manuel d’histoire destiné aux étudiants, Recapturing the Past (Harper Collins, 1991).
Par la diffusion de textes jusque-là inédits, Judy Barrett Litoff et David C. Smith contribuent non seulement à l’histoire de la Deuxième Guerre mondiale, mais aussi à celle de l’émancipation des femmes américaines. De 1939 à 1945, le monde change, pendant que se transforment le rôle et la place des femmes dans la société. L’indépendance acquise par celles-là pendant la Deuxième Guerre mondiale aura été déterminante dans l’histoire américaine du XXe siècle, comme le prédit une des épistolières publiées par Litoff et Smith dans «Since You Went Away» : «I must admit I’m not exactly the same girl you left — I’m twice as independent as I used to be. […] more and more I’ve been living exactly as I want to […].» Le personnel n’échappe jamais complètement au collectif : telle est une des leçons des travaux de Litoff et Smith.
On peut joindre les responsables de ce projet aux adresses suivantes :
Judy Barrett Litoff
Department of History
Bryant College
1150 Douglas Pike
Smithfield
RI 02917-1284
U.S.A.
401-232-6248 (téléphone)
401-232-6319 (télécopieur)
David C. Smith
Department of History
University of Maine
Orono
ME 04469
U.S.A.
207-581-1907 (téléphone)
